Le Washi : Papier Japonais Traditionnel Qui Résiste À L’épreuve Du Temps

Le papier japonais, aussi appelé washi, est un type de papier traditionnel fabriqué à partir de fibres végétales. Il est réputé pour sa résistance, sa souplesse et sa beauté. Dans cet article, nous explorerons les différents types de papier japonais, les techniques de fabrication, leurs utilisations et comment se procurer ce papier unique.

Qu’est-ce que le papier japonais ?

Le papier japonais, aussi connu sous le nom de washi, est un type de papier traditionnel élaboré à partir de longues fibres d’écorce, généralement issues du mûrier (kozo), du gampi ou du mitsumata. Sa variété est immense, avec une pléthore de textures, de poids et de dimensions disponibles. Depuis 2014, trois types de washi ont même été inscrits au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO, avec les régions de Fukui, Mino et Saitaima reconnues pour leur production exceptionnelle de ce matériau.

Imprégné dans la culture japonaise, le washi est employé dans une multitude de contextes, allant des arts et de l’architecture aux loisirs créatifs, en passant par les lieux de culte comme les temples et les sanctuaires, et même lors des fêtes traditionnelles. Son processus de fabrication, appelé nagashizuki, est une méthode traditionnelle japonaise qui requiert du temps et de la patience, se déroulant généralement en hiver, quand le mûrier perd ses feuilles et que l’air est plus sec. Bien que ce processus puisse offrir un revenu d’appoint aux japonais pendant les mois d’hiver, l’artisanat du washi tend à s’étioler avec le temps, les nouvelles générations étant moins attirées par cette pratique.

Les différents types de papier japonais

Il existe une multitude de types de papier japonais, chacun se distinguant par ses caractéristiques spécifiques et ses utilisations particulières. Parmis les papiers les plus remarquables et les plus utilisées, on retrouve :

• Washi

Le washi est sans doute le type de papier japonais le plus connu à travers le monde. Il est fabriqué à partir de fibres de mûrier, connues sous le nom de kozo, gampi ou mitsumata. Sa particularité réside dans sa texture douce et légère qui n’altère en rien sa solidité. En effet, le washi est réputé pour sa résistance remarquable, dépassant celle de nombreux autres types de papier. Il est souvent utilisé dans l’art de l’origami, la confection de lampes et de paravents, ou encore dans la réalisation de cartes et d’enveloppes.

• Kozo

Le kozo est une variété de washi, mais avec des caractéristiques qui lui sont propres. Il est plus épais et plus robuste que le washi ordinaire. Sa résistance exceptionnelle le rend idéal pour la réalisation d’œuvres d’art et la confection de documents importants, tels que les rouleaux de peinture et de calligraphie. Il est également apprécié pour sa couleur blanche naturelle et sa capacité à bien absorber l’encre.

• Gampi

Le gampi est une autre variété de washi. Il se distingue par sa surface très lisse et brillante, qui offre un toucher soyeux unique. Sa qualité supérieure en fait un choix privilégié pour la calligraphie et les estampes japonaises, car il permet de reproduire des détails fins avec une grande précision. De plus, le gampi est naturellement résistant à l’eau et aux insectes, ce qui en fait un papier durable dans le temps.

• Mitsumata

Le mitsumata est un papier japonais de très haute qualité. Il est très fin et délicat, avec une texture légèrement veloutée. Ce papier est particulièrement apprécié pour la fabrication de cartes et d’enveloppes, ainsi que pour la création d’œuvres d’art nécessitant une grande finesse. Sa couleur naturelle légèrement dorée ajoute une touche d’élégance à tout ce qui est créé avec.

Découverte d’autres types de papier japonais exceptionnels

Au-delà du washi, du gampi et du mitsumata, l’univers du papier japonais regorge d’autres types de papier tout aussi impressionnants par leur finesse et leur robustesse. Chacun possède des caractéristiques uniques qui le rendent idéal pour des usages spécifiques, de la restauration d’art à l’architecture traditionnelle. Voici quelques-uns de ces papiers exceptionnels :

1. Tengujo/Tengucho : C’est le papier le plus fin au monde. Il est souvent utilisé dans la restauration de documents et d’œuvres d’art en raison de sa finesse et de sa force.
2. Sekishu : Fabriqué dans la préfecture de Shimane, ce papier est reconnu par l’UNESCO comme patrimoine culturel immatériel. Il est résistant à l’eau, ce qui le rend idéal pour les livres et les documents.
3. Hosokawa-shi : Ce papier est également reconnu par l’UNESCO et est fabriqué à partir de l’écorce du mûrier à papier. Il est connu pour sa douceur et sa durabilité.
4. Usugami : C’est un papier très fin et léger, souvent utilisé pour la calligraphie et l’impression de livres.
5. Unryu-shi : Ce papier a une texture unique grâce à l’ajout de longues fibres de mûrier. Il est souvent utilisé pour les arts décoratifs et le revêtement de livres.
6. Yuzen-shi : Il s’agit d’un papier washi teint à la main avec des motifs traditionnels japonais. Il est souvent utilisé pour la fabrication de boîtes à bento, de poupées et de jouets traditionnels japonais.
7. Chiyogami : C’est un papier washi coloré et décoré de motifs traditionnels japonais. Il est souvent utilisé pour l’origami et les projets d’artisanat.
8. Shoji : C’est le papier utilisé pour les portes coulissantes et les fenêtres dans l’architecture japonaise traditionnelle. Il est fait de washi épais et robuste.

Les techniques de fabrication du papier japonais

La fabrication du papier japonais est un art traditionnel qui nécessite un grand savoir-faire, de la patience et du temps. C’est un processus en plusieurs étapes qui commence par la préparation des fibres végétales et se termine par la création d’une feuille de papier unique.

• Le processus de préparation

La première étape de la fabrication du papier japonais est la préparation des fibres végétales. Les plantes utilisées pour la fabrication du washi sont principalement le kozo (mûrier à papier), le gampi et le mitsumata. Ces plantes sont tout d’abord récoltées en hiver, lorsque leurs fibres sont les plus robustes.

Les tiges de ces plantes sont ensuite bouillies dans de l’eau avec de la cendre pour dissoudre les parties non fibreuses et faciliter l’extraction des fibres. Une fois bouillies, les tiges sont rincées et les fibres sont séparées de l’écorce. Les fibres ainsi obtenues sont ensuite blanchies au soleil et battues pour les rendre plus souples et résistantes.

• La fabrication artisanale

La fabrication du papier japonais se fait entièrement à la main, en utilisant des techniques qui ont été développées et affinées au cours de plusieurs siècles.

Une fois les fibres préparées, elles sont mélangées avec de l’eau pour créer une suspension. Cette suspension est versée dans une cuve de forme rectangulaire, appelée sukifune. Dans cette cuve, les fibres sont agitées avec un mouvement spécifique pour les répartir uniformément dans l’eau et pour les entrelacer.

Un tamis rectangulaire, appelé su, est ensuite plongé dans la cuve et soulevé pour recueillir une couche de fibres sur sa surface. Le tamis est secoué doucement pour aider les fibres à s’entrelacer et à former une feuille de papier.

Une fois la feuille formée, elle est délicatement retirée du tamis et placée sur une planche ou un tapis pour sécher à l’air libre. Ce processus est répété pour chaque feuille de papier.

Les utilisations du papier japonais dans l’art et l’artisanat

Le papier japonais, de par sa variété et sa qualité, trouve de nombreuses utilisations dans différents domaines.

• La calligraphie

Le papier japonais est particulièrement apprécié pour la calligraphie en raison de sa texture lisse et résistante. Les encres glissent facilement sur sa surface et sont bien absorbées par les fibres, permettant une écriture fluide et précise.

• L’origami

L’origami est un art traditionnel japonais de pliage de papier. Le papier japonais, notamment le washi, est très apprécié pour cette pratique. Sa souplesse et sa résistance permettent de réaliser des pliages complexes qui tiennent dans le temps.

• Les estampes japonaises

Les estampes japonaises, ou ukiyo-e, sont souvent réalisées sur du papier japonais. Les fibres du papier absorbent bien les encres, ce qui donne des impressions aux couleurs vives et aux détails fins.

• La décoration intérieure

Le papier japonais est également très utilisé en décoration intérieure. Pour des paravents, des lampes, des revêtements muraux, des stores, et plus encore, le papier japonais apporte une touche d’élégance et de douceur à tout espace intérieur. Sa texture et son aspect peuvent transformer l’atmosphère d’une pièce en ajoutant une touche de style japonais.

• L’art contemporain et le design

De plus en plus, le papier japonais est utilisé dans l’art contemporain et le design en raison de sa polyvalence et de sa beauté. Des artistes et des designers du monde entier utilisent le papier japonais pour créer des œuvres d’art, des objets de design, des bijoux, des vêtements, et bien plus encore.

La conservation du papier japonais

Le papier japonais est réputé pour sa longévité. Cependant, comme tout matériau, il doit être correctement conservé pour durer. Il est recommandé de le garder à l’abri de la lumière directe du soleil, dans un endroit sec et à une température stable. Il est également préférable de le manipuler avec des mains propres pour éviter de laisser des huiles ou des saletés sur le papier.

Où voir la fabrication du papier washi au Japon et en France ?

Au Japon, la fabrication traditionnelle du washi peut être observée dans plusieurs endroits :

• Echizen Washi Village (Echizen, Préfecture de Fukui) : Echizen est l’une des régions les plus réputées pour la fabrication du washi. Au sein du village de Echizen Washi, vous pouvez non seulement observer les artisans à l’œuvre, mais aussi participer à des ateliers pour fabriquer votre propre washi.
• Mino Washi Museum (Mino, Préfecture de Gifu) : Ce musée est dédié à la tradition de la fabrication du washi à Mino. Il offre des démonstrations de fabrication de washi, ainsi que des ateliers où vous pouvez essayer de fabriquer du washi vous-même.
• Ogawa Washi Center (Ogawa, Préfecture de Saitama) : Ogawa est une autre région connue pour son washi. Le Ogawa Washi Center propose des démonstrations et des ateliers de fabrication de washi.

En France, la fabrication du washi n’est pas aussi répandue, mais il existe des lieux où vous pouvez observer et en apprendre davantage sur la tradition du papier washi :

• Le Moulin du Verger (Puymoyen, Charente) : Ce moulin à papier historique propose des ateliers de fabrication de papier, où vous pouvez apprendre la technique traditionnelle de la fabrication du papier, similaire à celle du washi.
• Le Moulin à Papier de Brousses (Brousses-et-Villaret, Aude) : Dans ce moulin à papier, vous pouvez observer la fabrication de papier artisanal et participer à des ateliers de fabrication de papier.
• L’atelier Papetier (Salasc, Hérault) : Cet atelier produit du papier japonais et offre des formations professionnelles sur les techniques de fabrication de papier à partir de fibres naturelles.

Bien que la fabrication du papier washi soit une tradition spécifiquement japonaise, ces moulins à papier français offrent une introduction à l’art de la fabrication du papier traditionnel qui partage beaucoup de similarités avec le processus de création du washi.

Où acheter du véritable papier japonais ?

Pour acheter du papier japonais, plusieurs options s’offrent à vous, que vous soyez au Japon, en France ou ailleurs dans le monde.

Au Japon, il existe de nombreux magasins spécialisés dans la vente de papier washi. Par exemple, à Tokyo, vous pouvez vous rendre à Itoya ou Kyukyodo, deux magasins de papeterie réputés qui proposent une large gamme de papiers japonais. Si vous vous trouvez à Kyoto, le magasin Kamiji Kakimoto est une excellente option.

En France, il existe également des boutiques qui vendent du papier japonais. À Paris, vous pouvez vous rendre chez Adeline Klam, une boutique spécialisée dans le papier japonais et l’origami. À Lyon, la boutique L’art du papier propose également une belle sélection de papier japonais.

Enfin, pour ceux qui n’ont pas de boutique physique à proximité, plusieurs boutiques en ligne proposent du papier japonais. Les sites tels que Amazon ou Etsy offrent une vaste sélection de papiers japonais, et il existe aussi des sites spécialisés tels que Awagami Factory, Japan Crafts ou The Japanese Paper Place.

Quel que soit l’endroit où vous achetez votre papier japonais, assurez-vous de choisir un papier de qualité, fabriqué à partir de fibres naturelles et respectant les techniques de fabrication traditionnelles.

Où en apprendre plus sur le papier japonais washi ?

Si vous souhaitez en savoir plus sur le papier japonais washi, voici quelques ressources qui pourraient vous intéresser.

• Les musées : Au Japon, plusieurs musées sont dédiés à l’art du papier washi. Par exemple, le Musée du Papier Washi de Tokyo propose des expositions sur l’histoire et la fabrication du washi. En France, le Musée du Papier à Angoulême propose des expositions temporaires sur le thème du papier, y compris le washi.

• • Musée du Papier Washi de Tokyo (Washi no Hakubutsukan) : Ce musée situé à Tokyo est entièrement consacré à l’art du papier washi. Il offre une grande collection de papiers washi provenant de différentes régions du Japon et propose également des démonstrations de fabrication de papier.
    >> En savoir plus : https://papermuseum.jp/en/

• • Musée du Papier Mino Washi : Situé dans la préfecture de Gifu, ce musée est dédié au papier Mino washi, reconnu comme patrimoine culturel immatériel par l’UNESCO. Le musée propose des expositions sur l’histoire du papier Mino washi et des ateliers de fabrication de papier.
    >> En savoir plus : https://www.city.mino.gifu.jp/minogami/

• • Musée du Papier d’Echizen : Ce musée, situé à Echizen dans la préfecture de Fukui, est un autre lieu important consacré au washi. Echizen est l’une des plus anciennes régions de production de papier au Japon, et le musée présente à la fois l’histoire du papier washi dans la région et des démonstrations de fabrication de papier.
    >> En savoir plus : https://www.echizenwashi.jp/english/information/museum.html

• Les livres : De nombreux ouvrages détaillent l’histoire, la fabrication et l’utilisation du washi. Par exemple, « Washi: The World of Japanese Paper » de Sukey Hughes est une référence en la matière.
• Les ateliers : Participer à un atelier de fabrication de papier peut être une excellente façon d’apprendre en pratique. Comme mentionné précédemment, des ateliers sont proposés en France au Moulin du Verger et au Moulin à Papier de Brousses.
• Internet : De nombreux sites web et blogs sont consacrés au washi et à l’art du papier japonais. Des plateformes comme YouTube proposent aussi des tutoriels vidéo pour apprendre à fabriquer du papier washi chez soi.
• Les boutiques spécialisées : Enfin, les boutiques qui vendent du papier washi sont souvent une mine d’informations. Les propriétaires et les vendeurs peuvent vous renseigner sur l’origine, la fabrication et les utilisations du papier que vous achetez.

Crédits Photos : Awagami Factory